La lievitazione degli impasti

Con il terminare lievitare si intende ”l ' aumento di volume per azione dei gas durante la fermentazione dovuta al lievito” (Devoto-Oli, 1990).

Le caratteristiche strutturali e sensoriali del pane sono influenzate dalle tecniche di fermentazione degli impasti, tra queste ricordiamo:

i) fermentazione con lievito compresso od essiccato ( Saccharomyces cerevisiae )
ii) fermentazione per aggiunta di pasta acida e lievito compresso
iii) impiego esclusivo di ( lievito naturale )
iv) impiego di starter microbici

Fermentazione con lievito compresso
La fermentazione con lievito compresso (colture prevalentemente costituite da cellule di Saccharomyces cerevisiae ) fu introdotta nell ' industria panaria dopo che fu chiaro il ruolo dei saccaromiceti nella lievitazione. In un primo tempo veniva utilizzato il residuo della fabbricazione della birra lavato delle impurezze. Oggi, viene prodotto ad hoc e si trova in commercio o come lievito in pani compresso, con un contenuto in acqua del 60-75%, o essiccato, conservabile a lungo con un contenuto in acqua del 4-10%. Al momento dell ' uso va rinvigorito. Per questo si stempera in poca acqua tiepida, meglio in acqua zuccherata che viene aggiunta alla farina, per fare un impasto. Appena la massa è fermentata si introduce nell ' impasto generale. Questa tecnica offre numerosi vantaggi quali:

▪ garanzia di una fermentazione rapida e costante nel tempo;
▪ possibilità di avere a disposizione il lievito in qualunque momento della giornata;
▪ sofficità del prodotto e quindi una più facile ed uniforme cottura (il pane risulta con crosta sottile e mollica meno acquosa);
▪ diminuzione dei tempi di lavorazione.

Per contro la lievitazione condotta con lievito compresso determina una minore durata di conservazione del pane.

Fermentazione con lievito naturale
Si intende per lievito naturale un impasto formato da farina ed acqua lasciato fermentare, senza l ' ausilio di lieviti incorporati volontariamente, per un periodo di tempo più o meno lungo. Il risultato dell ' evoluzione biologica dell ' impasto è una coltura di lieviti e batteri lattici indigeni che aggiunta a farina ed acqua è in grado di causarne la lievitazione. Il lievito naturale viene aggiunto in quantità pari al 5-20% dell ' impasto totale ed è ottenuto attraverso aggiunte successive di farina ed acqua. Nella pratica si preferisce operare due o tre rinfreschi successivi. A questo punto il lievito, che viene chiamato “di tutto punto”, presenta l ' aspetto di una pasta elastica ed estensibile pronta per l ' utilizzo. Oltre a quello appena descritto sono diffusi nella pratica altri schemi di preparazione che consentono di differenziare in maniera apprezzabile un lievito dall ' altro. L ' utilizzo del lievito naturale nel processo di panificazione da un lato richiede tempi di fermentazione più lunghi, dall ' altro permette di ottenere prodotti con proprietà sensoriali caratteristiche, in particolare si ha:

▪formazione di composti organici volatili durante la fermentazione e la cottura che danno sapore e profumo caratteristico;
▪ alveolatura fine e regolare dovuta alla lenta e graduale formazione di CO 2 durante la lievitazione;
▪ maggiore digeribilità: la fermentazione lenta infatti consente la formazione di molecole più semplici;
▪ tempi più lunghi di conservazione (l'acidità dell'impasto contrasta lo sviluppo di muffe e rallenta il fenomeno del raffermamento) (Quaglia 1984).

Fermentazione con lievito naturale e lievito compresso
Molti panificatori utilizzano come lievito una porzione di impasto della lavorazione precedente ed al momento della miscelazione degli ingredienti aggiungono una quantità di lievito compresso proporzionale alla massa da panificare. L ' avvio della fermentazione è in questo modo garantito comunque dal lievito compresso, questa tecnica offre il vantaggio di rapide e sicure fermentazioni e caratteristiche sensoriali intermedie rispetto al pane prodotto con solo lievito naturale e pane prodotto con lievito compresso.

Fermentazione con colture starter
Gli starter microbici sono delle colture pure o miste in forma liquida, semi liquida, secca (disidratata o liofilizzata). Questa forma di inoculo non è molto diffusa anche se i vantaggi legati al suo utilizzo sono svariati:

▪ una più facile organizzazione della produzione;
▪ diminuzione della quantità di lievito;
▪ ottimizzazione e standardizzazione del processo di lievitazione (scelta di ceppi selezionati sulla base di criteri tecnologici e sensoriali).

Origine, selezione e dinamica dei microrganismi del lievito naturale
L’origine primaria della microflora del lievito naturale è da ricercare nelle materie prime utilizzate quali farina e componenti vegetali. Infatti nelle farine sono presenti i microrganismi abituali delle cariossidi e microrganismi accidentali derivanti dagli ambienti di lavorazione.

Tab.2 - I microrganismi delle farine (Clicca sull'icona per visualizzare la tabella )

Le differenti tecnologie di preparazione e di mantenimento del lievito naturale incidono notevolmente sul tipo e sui rapporti dei microrganismi presenti. L’inizio della fermentazione è attribuibile agli enterobatteri che rimangono prevalenti fino a circa 20 ore dalla preparazione dell’impasto, successivamente si assiste al rapido sviluppo dei batteri lattici che ben presto raggiungono una popolazione di 10⁸-10⁹ ufc/g di pasta. Nello stesso tempo la progressiva riduzione del pH sino a valori intorno a 4 inibisce l’accrescimento di tutti gli altri microrganismi. In realtà anche i batteri lattici mostrano a tali valori di pH un certo rallentamento della crescita e delle attività, ed il loro numero rimane pressoché costante anche nelle fasi successive. Diversamente dai batteri lattici che hanno una elevata velocità di crescita, il numero dei lieviti progredisce lentamente. Dopo circa 25 ore dalla preparazione dell’impasto, il loro numero è minore di 1x10³ ufc/g di pasta; dopo 42 ore tale valore si attesta intorno a 1x10⁵ ufc/g di pasta, per raggiungere alla fine valori tra 1x10⁶-1x10⁸ ufc/g di pasta (Lonner, 1986). La microflora, anche se stabilmente costituita da lieviti e batteri lattici, è variabile oltre che quantitativamente anche qualitativamente. Nelle tabelle 3 e 4 sono riportati i lieviti ed i batteri lattici prevalentemente riscontrati nei lieviti naturali ed in prodotti da essi derivati. Alcune specie hanno un’ampia diffusione e sono state riscontrate in campioni di diversa origine e provenienza.

Tab.3 - Lieviti più frequentemente isolati da impasti acidi o prodotti analoghi (Clicca sull'icona per visualizzare la tabella )

Tab.4 - Batteri lattici più frequentemente isolati da impasti acidi o prodotti analoghi (Clicca sull'icona per visualizzare la tabella )

I fattori che influenzano i rapporti tra le specie di microrganismi del lievito naturale
I fattori che influenzano i rapporti tra le specie microbiche presenti nel lievito naturale sono principalmente la temperatura, la composizione della farina, l ' idratazione dell ' impasto, il contenuto in cloruro di sodio, la concentrazione di acidi organici ed il tempo tra un rinnovo e l ' altro. Più sono restrittive e costanti nel tempo le variabili considerate minore è il numero di specie riscontrate nel lievito naturale. Ad esempio, lieviti naturali conservati per lungo tempo con una bassa frequenza di rinnovi presentano un numero di specie di batteri lattici e lieviti molto limitato. Tra i primi si riscontrano soltanto specie eterofermentanti obbligate: Lactobacillus sanfrancisciensis, Lactobacillus fructivorans, Lactobacillus pontis; fra i secondi specie di lievito acido resistenti ed incapaci di fermentare il maltosio: Saccharomyces exiguus, Candida holmii, Candida milleri, Candida krusei, Pichia saitoi (Foschino, 1997). In particolare, in un caso di lievito naturale, mantenuto e moltiplicato in rigorose e controllate condizioni di crescita, Candida humilis è risultata essere l ' unica specie di lievito (Gullo et. al 2001). Per quanto riguarda i singoli parametri la loro azione può essere esemplificata come segue:

▪ la temperatura influenza fortemente l'attività biologica dei microrganismi e condiziona fortemente i rapporti tra le specie presenti. Intervalli di temperatura da 20 a 35 °C permettono lo sviluppo sia di lieviti che di batteri lattici, però alle basse temperature i batteri sono maggiormente inibiti rispetto ai lieviti e viceversa.
▪ La farina contiene numerose sostanze nutritive necessarie per lo sviluppo dei microrganismi. Inoltre, durante la fermentazione, le attività enzimatiche (amilolitiche e proteolitiche) liberano zuccheri semplici ed amminoacidi le cui quantità variano secondo i tipi di farina. Nelle prime fasi della crescita, i microrganismi, mostrano un ' elevata domanda di amminoacidi utilizzabili per i processi di biosintesi, in questo contesto risulta importante l ' attività proteolitica svolta sia dagli enzimi costitutivi della farina, sia da quelli rilasciati dai microrganismi.
▪ L'idratazione dell'impasto favorisce le attività microbiologiche ed enzimatiche; un incremento della quantità d'acqua, in genere, comporta una maggiore crescita di lieviti e batteri lattici. Per preparare e mantenere un impasto acido occorre rallentare l ' attività dei microrganismi e conservare un impasto di consistenza non troppo molle.
▪ Il cloruro di sodio a concentrazioni superiori al 2% svolge un'azione inibitrice sui lieviti. Infatti è consigliabile aggiungere il sale solo quando l ' attività dei microrganismi è al massimo livello; spesso viene, infatti, utilizzato per rallentare la fermentazione e diminuire l ' idrolisi dell ' impasto.
▪ La concentrazione degli acidi organici, in particolare l'acetico inibisce lo sviluppo dei lieviti. La sensibilità di un ceppo di lievito all ' acido acetico è funzione del pH, della concentrazione della sua forma indissociata.
▪ I tempi tra un rinnovo e l'altro costituiscono dei parametri importanti al fine di mantenere costante il rapporto tra le specie presenti e di preservare la vitalità del lievito naturale dipende fondamentalmente dalle modalità di conservazione, trattandosi di pratiche laboriose, i panificatori hanno nel tempo messo a punto per allungare i tempi tra un rinnovo e l ' altro:
▪ rinnovo e mantenimento a temperatura ambiente, in questo caso il successivo rinnovo deve essere fatto entro le 10 - 15 ore
▪ rinnovo, disidratazione dell'impasto per aggiunta di farina e conservazione in frigorifero.
▪ rinnovo e conservazione in “bagno d'acqua” metodo diffuso in Piemonte ed in alcune zone della Lombardia oltre che per la produzione di pane, per prodotti da forno da ricorrenza (panettone, pandoro, colomba).

Caratteristiche e ruolo dei lieviti e dei batteri lattici del lievito naturale
I lieviti sono organismi tipicamente mesofili con temperatura ottimale di crescita tra i 20 e 40 °C, prediligono pH acidi (ottimo 3,5- 4,5), sono anaerobi facoltativi. Hanno esigenze nutrizionali semplici, i composti utilizzati sono carboidrati, composti azotati, vitamine. Non tutti riescono ad utilizzare il disaccaride maltosio, questo aspetto riveste notevole importanza nel caso di utilizzo in associazione con i batteri lattici. In sintesi, i lieviti sono molto meno esigenti dei batteri lattici: possono crescere impiegando lo ione ammonio come unica fonte di azoto per la sintesi di amminoacidi, purine e pirimidine. E, nonostante siano in grado di utilizzare molti composti azotati, non presentano alcuna attività idrolitica nei confronti delle proteine.
I batteri lattici sviluppano nell'intervallo di temperatura compreso tra 5 e 53 °C, con optimum tra 30 e 40 °C in funzione della specie, il pH ottimale di crescita è di 5,5-5,8, ma riescono a moltiplicarsi sino a valori di 3,8. Le specie prevalentemente isolate da un lievito naturale appartengono ai generi L actobacillus , Leuconostoc, Pediococcus e Streptococcus . Il metabolismo omo od eterofermentante di questi ceppi permette a partire dagli esosi la liberazione nel mezzo di solo acido lattico L(+) e D(-) (omofermentanti) o di acido lattico, acido acetico, CO 2 , etanolo e tracce di composti secondari (eterofermentanti). (Tab. 5).

Tab.5 - Metabolismo omo ed eterofermentante dei batteri lattici (Clicca sull'icona per visualizzare la tabella )

I carboidrati metabolizzati dai batteri lattici sono numerosi, alcune specie ( Lactobacillus sanfranciscensis, Lactobacillus brevis) utilizzano preferenzialmente maltosio e glucosio e successivamente gli altri zuccheri.
Le esigenze nutrizionali dei batteri lattici variano a seconda delle specie e dei ceppi, in generale composti di cui necessitano oltre ai carboidrati sono: vitamine, amminoacidi, peptidi, acidi grassi e loro esteri.
Il ruolo principale dei batteri lattici è la produzione degli acidi organici e di CO 2 per degradazione dei glucidi. La quantità di CO2 prodotta dai batteri lattici eterofermentanti è variabile a seconda delle specie e dei ceppi, comunque si tratta di quantità minori rispetto a quelle prodotte dai lieviti.
Oltre ai glucidi semplici, altri composti dell'impasto (proteine, amido, pentosani ed acidi organici) subiscono degradazioni risultanti dall'azione diretta o indiretta dei batteri lattici.
La presenza degli acidi lattico ed acetico gioca un importante ruolo durante le fasi dell'evoluzione dell'impasto. L'acidità della pasta, infatti, condiziona lo sviluppo microbico e l ' attività dei sistemi enzimatici della farina. È molto importante che il rapporto acido lattico/acido acetico non si discosti dal valore ottimale di 3:1 per gli effetti che i due acidi hanno sul glutine, in quanto, l ' acido lattico lo rende più elastico, l ' acido acetico ne accorcia ed irrigidisce le maglie (Bianco, 1991). La cinetica di acidificazione, il pH finale dell ' impasto ed i valori del quoziente fermentativo dipendono sia da parametri tecnologici che dalle specie presenti nell ' impasto. Ad esempio batteri lattici eterofermentanti quali Lactobacillus brevis, Lactobacillus fructivorans ed Lactobacillus fermentum sono caratterizzati da una bassa velocità di acidificazione. Di contro i batteri lattici omofermentanti, come Lactobacillus plantarum, mostrano una rapida produzione di acido lattico influenzando notevolmente l ' acidità dell ' impasto (Gobbetti, 1995). Gli altri acidi organici (propionico, butirrico, isobutirrico, valerico ed isovalerico) deriverebbero dalla degradazione dei lipidi e dalla deamminazione e transamminazione degli amminoacidi (Galal 1978) e pur essendo poco rappresentati sono altrettanto importanti per il contributo sensoriale.

Interazione tra lieviti e batteri lattici delle paste acide
Il lievito naturale è un sistema biologico in equilibrio che garantisce l'armonico sviluppo dei microrganismi in esso presenti grazie a precise interazioni che si vengono a stabilire tra gli stessi. Il numero ed il tipo di microrganismi dipende dalla capacità che essi hanno di coabitare e di determinare in sinergia l ' equilibrato sviluppo dell ' impasto (Boraam, 1993). La relazione che lega lieviti e batteri lattici è da ricondurre principalmente alla produzione, degli ultimi, di antibiotici ed acidi organici, nonché all ' utilizzazione non competitiva della fonte di carbonio. La modificazione dell ' ambiente, in primo luogo, causa la selezione delle specie che meglio vi si adattano; la mancanza di competizione per le sostanze nutritive permette, poi, la normale crescita dei differenti microrganismi. A conferma di ciò molti dei lieviti, che normalmente vivono nell ' impasto acido, mostrano un ' elevata resistenza sia agli acidi organici che agli antibiotici (Lues, 1993). Mentre il metabolismo dei carboidrati mostra chiaramente come l ' attività dei lieviti spesso influenzi in modo marcato la crescita ed il comportamento dei batteri lattici. Ad esempio, la mancanza di competizione tra Saccharomyces exiguus ed Lactobacillus brevis subsp. lindneri per il maltosio, determina un incremento della crescita e della produzione di acido lattico da parte di quest’ultimo. Mentre quando la fonte principale di carbonio è rappresentata dal glucosio, l’associazione con Saccharomyces cerevisiae si traduce in una riduzione della crescita del Lactobacillus brevis subsp. lindneri, nonché nella produzione di acido lattico. La marcata competizione tra i due microrganismi è dovuta al più rapido consumo di glucosio da parte dei lieviti i quali ne riducono ben presto la disponibilità. (Gobbetti, 1994).
Sino a quando un’adeguata quantità di zuccheri e vitamine è presente nella pasta, la velocità di moltiplicazione dei batteri lattici è legata alla disponibilità nel mezzo di amminoacidi. I lattobacilli, infatti, mostrano una forte domanda di questi composti, tanto che, ne causano una rapida caduta di concentrazione. La disponibilità di amminoacidi aumenta quando i batteri lattici crescono in associazione con Saccharomyces cerevisiae. I lieviti, infatti, sono soliti rilasciare nell’ambiente questi composti ed in presenza di NH4Cl e di amminoacidi, preferiscono utilizzare il primo (Gobbetti, 1994). Ciò stimola fortemente l’attività dei batteri determinando spesso una maggiore acidificazione dell’impasto come nel caso dell’associazione Saccharomyces cerevisiae- Lactobacillus brevis subsp. lindneri (Spicher, 1982). Un analogo risultato si ottiene dall’associazione Candida krusei- Lactobacillus acidophilus (Spicher, 1981).
Dagli esempi riportati si comprende l’importanza di come le differenti specie di microrganismi presenti nel lievito naturale, e le relazioni che intervengono a regolarne lo sviluppo e le funzioni, possano influire in modo determinante sulla qualità della pasta acida, giustificando, almeno in parte, l’originalità sensoriale che spesso accompagna i prodotti ottenuti da madri differenti.