Il Feudo sotto il profilo storiografico

Gli storici usano il termine "feudalesimo" per indicare l'organnizzazione politica e sociale che si delineò nell'Europa occidentale durante l'alto Medioevo e giunse a sistema articolato e compiuto tra la fine del secolo X e del XIII.
Per dare una visione d'insieme del fenomeno, è giusto precisare che la parola feudalesimo deriva da [Feudo] che alcuni fanno derivare dall'antico tedesco "Fee" (=ricompensa) e "od" (=possesso). Il feudo era la terra che il signore dava in concessione (in beneficio) al vassallo. Tale concessione dava al feudatario l'uso del territorio con piena giurisdizione anche sulle persone, e con diritti praticamente illimitati: lo "Jus civilis atque criminalis".